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Bill Douglas (1934-1991) était né misérable dans un faubourg minier d'Edimbourg — il a raconté sa jeunesse dans la superbe trilogie My childhood/My ain folk/My way home, reprise en salles puis en DVD l'an dernier. La pauvreté et l'obsession de la justice sociale sont au coeur de son dernier film, Comrades, enfin distribué en France un quart de siècle après sa sortie modeste au Royaume-Uni : l'ultralibéralisme de Margaret Thatcher triomphait alors...
Pendant plus de trois heures qui semblent trop courtes, Bill Douglas reconstitue le martyre de six fermiers anglais qui, pour avoir réclamé des augmentations de salaire et créé en secret la « Société amicale des laboureurs » en 1834, furent condamnés à la déportation en Australie par un tribunal aux ordres des propriétaires terriens. Il rend hommage à ces syndicalistes en peintre autant qu'en cinéaste. Il magnifie les couleurs douces des paysages du Dorset pendant les moissons ou sous la neige et restitue la lumière crue des antipodes dans des plans composés comme des tableaux.
Comrades - ARTE - YouTube
Grande-Bretagne, Dorset, 1834. George Loveless et ses amis, laboureurs à Tolpuddle, sont de plus en plus exploités par les propriétaires terriens, avec la complicité du clergé. Ils s'organisent pour revendiquer des hausses de salaires, et créent en secret la Société Amicale des Laboureurs. Dénoncés par un propriétaire, six d'entre eux sont condamnés à la déportation en Australie. Devenus très populaires et hérauts d'une classe de plus en plus pauvre, ils deviennent les « martyrs de Tolpuddle".
Le cinéaste parvient à éviter le prêchi-prêcha révolutionnaire grâce à un superbe « fil rouge » poétique. L'épopée des « camarades » est scandée par le récit d'un montreur d'ombres itinérant, interprété par Alex Norton. A chacune de ses apparitions correspond une nouvelle machine optique qui préfigure l'arrivée du cinéma (diaporama, lanterne magique, appareil photo très expérimental...). Magnifique façon de montrer que l'art accompagne l'humanité dans son rêve d'une vie meilleure et sublime cet idéal de fraternité. Dans une des scènes les plus émouvantes du film, une mère réconforte sa petite fille par ces mots : « Il suffit de s'aimer les uns les autres pour savoir ce qu'on doit faire. » C'est la profession de foi qui est gravée sur la tombe de Bill Douglas. — Samuel Douhaire
Ample fresque historique, "Comrades" s'inspire d'un fait authentique : les "six martyrs de Tolpuddle" sont considérés comme les précurseurs des luttes syndicales en Grande-Bretagne. À travers leurs portraits, le cinéaste Bill Douglas dessine un chapitre capital de l'histoire de la révolution industrielle outre-Manche.
1834, dans le sud de l'Angleterre. Comme la plupart des paysans du Dorset, Stanfield et Loveless vivent dans une grande misère malgré des journées harassantes. Apprenant que Frampton, un des riches propriétaires des terres sur lesquelles ils travaillent, a prévu de réduire encore leurs gages, ils décident d'agir. Réunissant autour d'eux d'autres ouvriers agricoles, ils se retrouvent clandestinement pour tenter de défendre collectivement leurs intérêts. Dénoncés, les activistes sont traduits en justice. Ils sont condamnés à sept ans de déportation en Australie...
Hérauts fraternels
Ample fresque historique, Comrades s'inspire d'un fait authentique : les "six martyrs de Tolpuddle" sont en effet considérés comme les précurseurs des luttes syndicales en Grande-Bretagne. À travers leurs portraits, Bill Douglas dessine un chapitre capital de l'histoire de la révolution industrielle outre-Manche. Il offre aussi des images d'une grande beauté, enrichies des séquences qui évoquent la magie des balbutiements du cinéma : un montreur d'ombres chinoises ambulant, une séance de lanterne magique lors d'une foire, un photographe amateur australien... Après avoir raconté ses dures années de jeunesse dans sa magnifique trilogie (Mon enfance, Ceux de chez moi et Mon retour), diffusée par ARTE en 2016, Bill Douglas, disparu en 1991, rend ici hommage à la lutte des hommes pour un monde meilleur.
Film de Bill Douglas (Royaume-Uni, 1987, 2h55mn) ARTE F
Comrades
Film
Réalisé en 1986 par Bill Douglas
avec Robin Soans, William Gaminara, Stephen Bateman, Philip Davis, ...
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